Men hvorforgjørebruker vi fortsatt lydkontakter i 2015 som ble oppfunnet i 1800-tallet? Og hva kommer til å bli den nest beste tingen som kommer sammen for å erstatte den?
Digital drept den analoge stjernen
Når du diskuterer mutter og bolter på hvordan din digitale sang på din digitale telefon spiller som et analogt lydsignal til de analoge høyttalerne inne i hodetelefonene, hjelper det å vite hvordan overføring av lyd egentlig virker først. Ikke sakke noe med en hel teknisk håndbok om emnet, men kort sagt, det ser litt ut som dette:
Først blir det innspilt en sang: i 2015 gjøres dette nesten alltid med en bestemt blanding av digitale og analoge spor blandet sammen i en datamaskin sendt via en analog-til-digital-konverter (ADC), som deretter brukes til å digitalisere den musikken inn i siste spor. Denne filen lastes opp til en av Spotify-serverne, og deretter gjør selskapet sangen tilgjengelig for å streame over luften med et kvalitetsnivå på 320 kilobytes per sekund, eller den samme kvaliteten som en gjennomsnittlig CD-rip hvis du betaler for den månedlige Premium service.
Trikset med å holde hodetelefoner små er avhengig av en DAC som er lagret inne i telefonen, datamaskinen eller den bærbare datamaskinen for å ta vare på den tunge løftingen. Som sådan har 3,5 mm lydkontakter overlevd dette lenge fordi de er den avgjørende, universelle måten å spille musikk på en hvilken som helst enhet i 2015, men virker ikke denne frem og tilbake konvertering som litt mye?
Hvorfor ikke bare bli kvitt ledningene helt?
Uten å kaste bort mer tid enn vi må: det høres ikke så bra ut, så mye vi kan ønske det.
Når vi ser på denne debatten, er det lett å trekke paralleller til et annet argument som har rast sammen med PC-spilleksperter overalt i mange år - kablet mot trådløse mus. Selv med alle fremskrittene til trådløse mus og teknologien som brukes til å kommunisere hvert klikk eller bla med musen, er responsen fortsatt miles etter hva du vil få med et kablet oppsett. Dette skyldes at luften mellom senderen og mottakeren (i tilfelle mobil musikk: telefonen til hodetelefonene) ikke alltid er tomt. Det er vegger og gulv og lommer med lommer i lommen som kommer igjennom, som alle medfører motstand på den trådløse forbindelsen mellom to enheter.
Kostnadene forholdsvis, vil et par $ 300 Bluetooth-hodetelefoner ikke høres så bra ut som et kablet par bare fordi det trådløse versjonen trenger ekstra komponenter som et batteri eller ombord-DAC for å kunne fungere. Uten behov for å inkludere disse, kan kablede hodetelefonprodusenter presse de ekstra dollarene inn i høyere kvalitetsdrivere, noe som fører til høyere kvalitetslyd til samme pris. Ikke bare det, men en høyere pris betyr mindre tilgjengelighet i utviklingsland, regioner der Apple fortsetter å gjøre gangbusters som selger pre-eide enheter som fungerer med grunnleggende 3,5 mm hodetelefoner.
Det beste fra begge verdenene
Hvis Apple virkelig vil forplikte seg til å dytte lydporten, trenger de å ha noe som høres like bra ut og er like enkelt å plugge inn for å starte. Selskapets MFi-program har bekreftet at Apple vil at flere mennesker skal begynne å tenke på Lightning-porten som en one-stop-butikk for alt fra lading for å plugge inn hodetelefonene dine … men dette er lettere sagt enn gjort.
For det første er det spørsmålet om lydkvalitet. Mens du legger til Lightning-lyd for å si; et nytt par over-the-ear Beats-hodetelefoner virker lokkende, hva slags monopol kan dette føre til? Hva med produsentene som ikke har råd til å lisensiere Apples proprietære tilkoblingsteknologi for å legge til øreproppene sine? Vil de bare gå videre til Android-enheter i stedet? Hva med DRM-restriksjoner, som når det er festet til en digital lydstrøm, kan automatisk forhindre at noen lytter til piratkopiert musikk på den enheten?
For å virkelig forandre markedet for godt, trenger Apple å gjøre mye mer enn å bare ta den aldrende analoge lydkontakten av sin neste modell. De må bidra til å skyve Bluetooth fremover for å bevege seg forbi a2dp som det eneste middel for å få konsekvent lyd fra ett sted til det neste i luften, og avkrefle forbrukerens bekymringer om bruk av Lightning-lyd som en måte å introdusere DRM-restriksjoner på visse typer av musikk.
Så da virker det som hovedgrunnen til at vi fortsatt bruker analoge lydporte fordi det for tiden er: de fungerer som best over alle deler av markedet uten å feile. De er billige å produsere, holder opp i årevis av gangen, og gir samme kvalitetsnivå, uansett om du lytter på en Sony Walkman fra 1997 eller en iPhone 6s.
Den typen allestedsnærværende pålitelighet kan ikke overvurderes, og selv om Apple har ført veien når det gjelder å oppfordre forbrukerne til å forlate bestemte teknologier i støvet (der de tilhørte), trodde de også at FireWire skulle bli en revolusjon i tilkobling - og bare se hvordan det fungerte seg ut.
Alt dette i bakhodet er det klart at vi må begynne å tenke på dette som et samfunn, og se frem til trådløs som den logiske utviklingen av lydopplevelsen. "Hvis det ikke er bra, ikke fikser det" betyr det ikke alltid hva vi synes det gjør, og noen ganger er det bare en forløper for å "ikke fikse det med mindre du vet at du kan gjøre det bedre".
Image Credits: Flickr 1, 2, 3, Wikimedia
